El estreñimiento es un síntoma que se define como una frecuencia de defecación inferior a tres veces por semana. Además pueden darse molestias subjetivas como un esfuerzo defecatorio exagerado, heces muy duras o una sensación de vaciamiento incompleto. El estreñimiento crónico está muy extendido en la sociedad occidental, aproximadamente un 10% de la población toma laxantes de forma regular. Las causas principales del estreñimiento son la administración de fármacos que enlentecen el tránsito, la presencia de deshidratación, la ingesta escasa de fibra, patologías que afectan al tránsito intestinal o bien el estrésy la ansiedad. La edad también es un factor que influye de forma que el 40-50% de las personas mayores de 65 años padece de estreñimiento.
La alimentación: es un factor esencial en el estreñimiento
La característica que posiblemente más define el patrón de consumo de alimentos en los países desarrollados, es el bajo consumo de fibra dietética.El consumo total de fibra dietética está por debajo de 20 g/día, inferior a los valores de 25 a 30 g/día considerados adecuados. En España, el consumo de fibra entre 2004 y 2009 fue más alto en las comunidades del norte y menor en las del sur, este y Baleares.
Recientes estudios sugieren que una dieta con un elevado contenido en alimentos ricos en fibra dietética puede ser beneficiosa como reguladora de la función intestinal, el control del peso y como factor preventivo y terapéutico de diversas enfermedades, como la diabetes, la enfermedad cardiovascular y el cáncer de colon, entre otras.
Las medidas higiénico-dietéticas constituyen, por tanto, la primera pista para el tratamiento del estreñimiento: se insiste en tomar comidas completas con una ingesta diaria importante de fibra alimentaria (alrededor de 25-30 g/día) y de líquidos (1,3 a 1,5 l/día), acompañada de una actividad física suficiente.
De entre las distintas opciones a plantear de forma individualizada,cuando se requiere la toma adicional de fibra, la incorporación de complementos alimenticios ricos en fibra puede ser una opción adecuada.
Desde Nestlé Health Science, considerando los beneficios nutricionales de la fibra alimentaria incorporamos ésta en distintos tipos y calidades y en las formulaciones nutricionales que desarrollamos para el soporte nutricional en distintas situaciones.
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